El culto a Santa Vitalia tiene orígenes muy antiguos. Según la tradición, nació en Cagliari en el siglo II d.C., cuando Vitalia y su amiga Lucifera fueron condenadas a ser despedazadas por las fieras en el anfiteatro romano. Milagrosamente las fieras salvaron a las dos mujeres, que fueron condenadas a la muerte. esta vez salvada gracias a la intervención de un ángel. Finalmente Vitalia murió atravesada por una espada y su cuerpo fue enterrado en el cementerio cristiano cerca de la iglesia de San Saturnino, patrón de la ciudad de Cagliari. El descubrimiento, en 1634, de las dos lápidas atribuibles a los dos mártires se debió a la búsqueda de las reliquias, iniciada por el arzobispo monseñor Francesco Desquivel en 1614. La lápida de Santa Vitalia llevaba la inscripción: <<HIC JACET BENEM MORIE BITALIA> > (Aquí yace Vitalia de bendita memoria). Poco tiempo después se le rindió culto litúrgico. Desde entonces, las lápidas se han encontrado en la Basílica de Bonaria. La fiesta dedicada al Santo se celebra a principios de octubre en Simala y en otras diecinueve localidades del centro y sur de Cerdeña.
Historia
La historia de la iglesia de Santa Vitalia es relativamente reciente. El primer documento en el que expresa el testamento el sacerdote Ignacio Uras data del 21 de septiembre de 1892.
al comisario de finanzas de Cagliari, para obtener mediante compensación, una parte del terreno en el lugar llamado Merenzia Santu Giuanni, equivalente a una superficie de 10 hectáreas, en el que ya se encontraba la iglesia dedicada a San Giovanni con el cementerio contiguo (adquirida de propiedad estatal del Estado, hace unos veinte años). La comunidad de Simala quería desde hacía tiempo construir una iglesia en honor del santo y el sacerdote, por su parte, expresó la necesidad de más espacio para acoger a la multitud de fieles que acudían desde las localidades cercanas para celebrar el culto a Santa Vitalia. En aquella época la fiesta se celebraba en la iglesia parroquial.
Para dar fuerza a la petición, el párroco informó al intendente que un ilustre simalese, el juez Eugenio Cancedda, había donado el terreno que rodeaba la antigua iglesia de San Giovanni, de la que era propietario. La correspondencia se prolongó durante algún tiempo sin conducir al resultado esperado, por lo que el 19 de septiembre de 1893 el sacerdote se dirigió directamente al rey Umberto I, pidiéndole concretamente el catastro de 1683 de la superficie de 10 áreas (perteneciente a un estado muy grande). (un lote de su propiedad, que el superintendente intentaba vender en su totalidad por un coste de 1.160 liras). Poco después, el 28 de noviembre del mismo año, dirigió una carta al Juez (que ya le había prometido la donación del mapa de 1682, de 25 ares) para que intercediera ante los órganos competentes. A cambio prometió los favores divinos del Santo al Juez y su familia. El 30 de noviembre de 1893, la Intendencia comunicó al alcalde de Simala que no deseaba conceder gratuitamente la porción de terreno necesaria para la construcción de la iglesia. En ese momento, el sacerdote Uras solicitó una mayor intervención del juez Cancedda, para que la compra se pudiera realizar sin exigir una cantidad excesiva de dinero. Los trámites para la conclusión de la negociación transcurrieron lentamente: el 10 de agosto de 1898 la venta se realizó en subasta pública, o votación secreta, y el juez Eugenio Cancedda, difunto Salvatore, de Simala, obtuvo el lote nº 5234, incluidos los mapas n. 1683 y n.1684, al precio de 90 liras. La ley Siccardi prohibía a los organismos morales, incluidos los eclesiásticos, aceptar donaciones de particulares sin autorización gubernamental, por lo que el sacerdote Emilio Picciau envió la solicitud formal al Fiscal General del Rey, con el fin de recibir la donación de un terreno de 1.60.00 hectáreas por el juez Eugenio Cancedda, donde construir la iglesia campestre de Santa Vitalia. el rey de Italia Umberto I autorizó la cesión gratuita del terreno, mediante un decreto específico, enviado en 1900 al Juzgado Real de Mogoro, quien a su vez lo entregó al alcalde de Simala para que éste se lo entregara a el párroco. La zona donada por el juez Cancedda quedó registrada en tres mapas denominados: Cresia de Santu Giuanni, S’Ingiriu de Santu Giuanni y Santu Giuanni. En 1898 se constituyó la Compañía Santa Vitalia, con el objetivo de gestionar los ingresos derivados de la explotación del entorno de la iglesia (venta de productos ovinos como lana y queso y cultivo de la tierra).
Una de las condiciones impuestas por el juez Cancedda fue precisamente la de utilizar los ingresos para la construcción y el mantenimiento del edificio, que efectivamente fue construido gracias a los ingresos y donaciones de los Simalais. Las obras de construcción de la iglesia rural comenzaron en 1900. Los muros, arcos, techo y altar se terminaron en 1905, mientras que en 1908 se encargó al carpintero Peppico Garau la construcción de la puerta de entrada. Hubo que esperar hasta 1910 para la inauguración de la iglesia, el epígrafe bajo el altar dice que fue consagrada por el sacerdote Angelo Ghiani (lo que parece poco fiable, porque sabemos que el obispo de la diócesis se ocupa de la consagración de una iglesia). La inscripción también se refiere al juez Cancedda, sin mencionar su nombre, mencionando a un buen benefactor que hizo todo lo posible para crear el lugar de culto involucrando a los Simalais. El juez murió a la edad de 59 años, en 1916.
Características estructurales
La iglesia rural de Santa Vitalia tiene planta longitudinal y la fachada se inspira, en sus líneas arquitectónicas curvilíneas, en la iglesia parroquial de San Nicolò. Está compuesto por una nave central de tres arcos de medio punto, a la que se accede a través de dos accesos: uno principal y otro secundario, este último situado detrás del altar del lado derecho. Tiene una característica mampostería de piedra y barro. el suelo fue realizado en 1915 con baldosas de Segariu.
A lo largo de los años sufrió numerosas intervenciones de mantenimiento ordinario y extraordinario, documentadas a través de documentos del archivo parroquial, otros procedentes de la oficina técnica del municipio de Simala y los testimonios directos de quienes participaron en las obras. En 1936 se llevó a cabo una importante restauración que implicó: el tejado, reconstruido en aquella ocasión con tejas y cañas; la estructura portante, ahora inadecuada para soportar tal carga; la parte superior del altar, con frescos con dibujos de Orrù Saturnino y Pasci Giovanni. En 1974, el tejado, que entretanto había sido equipado con un tejado de amianto, fue demolido y reconstruido con tejas de Marsella. Paralelamente, las obras implicaron el derribo del muro frontal hasta la altura de la puerta principal y la eliminación de los dos arquitrabes de piedra, que fueron reconstruidos en hormigón. Otras intervenciones consistieron en la sustitución y reparación de piezas deterioradas, como la puerta, el yeso, los muebles y el altar, que fue repintado por Giovanni Orrù siguiendo el estilo del diseño original. Una restauración en 1985 afectó nuevamente a la cubierta, que fue derribada y reconstruida, y supuso también la sustitución de los elementos fijos y la realización de otras obras de consolidación y limpieza de toda la estructura. Hacia 2011 (buscar fecha exacta) se llevaron a cabo las últimas obras de renovación del área y de la Iglesia de Santa Vitalia.
